– Kjærsgaard hører hjemme i historiebøkene
Tirsdag avslørte Kjærsgaard at hun ikke vil stille til gjenvalg på partiets landsmøte i september. Etter å ha ledet Dansk Folkeparti (DF) i 17 år, overlater hun nå stafettpinnen til andre.
Både politiske allierte og motstandere av DF-lederen sier beslutningen kom som en overraskelse. Mange understreker samtidig den sterke innflytelsen hun har hatt på dansk politikk gjennom en årrekke.
– Kjærsgaard har ført sitt parti og dets synspunkter dyktig og kontant fram og står utvilsomt bak en av de store politiske suksessene i nyere tid, sier rivalen Villy Søvndal fra Socialistisk Folkeparti.
Les også: Dansk Folkeparti vil forby arabiske kanaler
Han får støtte fra tidligere finansminister Claus Hjort Frederiksen fra partiet Venstre:
– Selv om mange har vært uenige med Pia Kjærsgaard, så er hun en politiker som har framkalt stor respekt. Hun vil få en framtredende plass i historiebøkene, spår Frederiksen.
Presset regjeringen
Selv om innvandringskritiske Dansk Folkeparti aldri har sittet i regjering, har partiet likevel spilt en viktig rolle. Som støtteparti for de konservative regjeringene mellom 2001 og 2011 klarte DF blant annet å presse fram en strengere innvandringspolitikk.
– Hennes store prestasjon har vært å gjøre utlendingsdebatten til et politisk spørsmål, sier Arne Hardis, politisk redaktør i Weekendavisen.
Les også: Krever stans i innvandringen
Avisa Berlingske, som først brakte nyheten om Kjærsgaards avgang, mener hun forandret DF fra et protestparti til et «driftssikkert støtteparti».
«På den måten har partiet dannet skole for nasjonalkonservative og nasjonalistiske partier i flere land», skriver Berlingske.
Fortsetter på Folketinget
I et intervju med avisa sier Kjærsgaard at det var viktig for henne å selv velge tidspunktet for avgangen.
– Jeg har opplevd så mange ganger at en partiformann går av på en dårlig måte. Enten tvunget ut eller tapt et valg etter en kjempedårlig valgkamp. Så da har jeg tenkt at det ikke skal skje med meg, sier 65-åringen.
Les også: Hemmelig burkarapport lekket ut i Danmark
Hun foreslår partiets gruppeformann Kristian Thulesen Dahl som sin etterfølger.
Samtidig sier Kjærsgaard at hun fortsetter som representant på Folketinget og stiller som kandidat ved neste valg. Hun får dessuten et nyopprettet verv i partiet med ansvar for verdipolitiske spørsmål.
EU-skeptisk
Kjærsgaard brøt med Mogens Gistrups Fremdskridtsparti i 1995. Og mens det danske Fremskridtspartiet raskt forsvant inn i glemselen, befestet Dansk Folkeparti sin posisjon gjennom 2000-tallet.
Les også: Fordømmer Muhammed-beklagelsen
I tillegg til at partiet har kjempet for strengere innvandringspolitikk, har det markert seg som EU-skeptisk og argumentert for at Danmark burde stå utenfor eurosonen.
De siste årene har partiet ligget stabilt på meningsmålingene, og ved valget i fjor fikk DF en oppslutning på 12,3 prosent.
