ABC Nyheter

Kongressrepresentanten fra Texas har i alle år hatt en liten, men svært dedikert tilhengergruppe som tror på hans ekstreme liberalistiske holdninger med et fullstendig fritt næringsliv og en minimal stat som hovedtema.

Dette ser ut til å vekke gjenklang blant mange flere republikanere enn tidligere som følge av at Tea Party med noen av de samme holdningene har seilt opp.

– Momentumet bygger seg opp. Andre kandidater tar av og dabber deretter av, mens vi har hatt en jevnt oppadstigende kuve. Særlig de to siste ukene har økningen plutselig vært kraftig, sa han til pressen i New Hampshire onsdag.

Like bak

Ifølge en meningsmåling fra Public Policy Polling i Iowa, der det første nominasjonsmøtet finner sted i januar, ligger Paul nå bare 1 prosentpoeng bak Newt Gingrich. Paul har 21 prosent, Gingrich 22 prosent og Mitt Romney 16 prosent.

I New Hampshire, som avvikler det første nominasjonsvalget litt senere, leder Romney med 33 prosent, mens Gingrich er på annen plass med 22 og Paul på tredje med 18 prosent. Uka før lå Paul 10 prosentpoeng bak Gingrich.

Alle de andre kandidatene som på ett eller annet tidspunkt har truet Romneys ledelse, Michele Bachmann, Rick Perry og Herman Cain, ligger langt bak Paul og de to i ledelsen.

Det er lite sannsynlig at Paul til slutt vinner, men han kan påvirke valgkampen helt til siste slutt ved å vinne nok valgmenn til å ha stor innflytelse på landsmøtet neste august. Om det ikke er en klar vinner, kan han være på vippen.

Ekstrem liberalist

Paul tiltrekker amerikanere som mener at man bør fjerne og redusere statens betydning fra flest mulig sammenhenger, inkludert avvikle sentralbanken, et synspunkt som vinner gehør hos Tea Party-aktivister, men skremmer tradisjonelle republikanere.

Hans ønske om å trekke USA ut av alle militære engasjement i andre land skremmer også republikanere som er opptatt av nasjonal sikkerhet.

På den annen side vil sosialkonservative republikanere mislike at han nekter å ta avstand fra homofile ekteskap, ut fra holdningen at staten ikke skal blande seg inn i privatsfæren.

Hard kjerne

Hans harde og høylytte kjerne av begeistrede tilhengere dukker alltid opp med brask og bram på valgmøtene hans, slik som i Peterborough i New Hampshire tirsdag.

– Han tror ikke han er bedre enn oss. Det kan du se fra måten han snakker til oss på. Han virker ekte og alminnelig. Han prøver ikke å forskjønne ting, sier Susan Davidson.

– Han er modig som tør si hva han mener så enkelt, men likevel så veltalende, overfor de store stjernene og heltene i Kongressen. Han er ikke redd for dem, sier hun videre.

Les flere nyheter her