ABCNYHETER

Joint Strike Fighter, også kjent som F-35 Lightning II, er Pentagons dyreste våpensystem og har blitt utropt som en integrert del av militærets tilnærming til luftkrig i fremtiden. Det kostbare programmet inkluderer innkjøp av fly til Luftforsvaret, Marineinfanteristene og Marinen, samt ni amerikanske allierte, deriblant Norge. Men å bygge kampflyene har vist seg vanskelig, med milliarder av dollar i kostnadsoverskridelser og ytelsesproblemer som forsvarsminister Robert M. Gates nylig beskrev som «problematisk», melder The Washington Post.

 

Forsinkelser

Donley sa til reportere tirsdag at han trodde man kom til å se en forsinkelse i F-35-programmet, og at flyene trolig ikke ville være klare for luftforsvaret før i 2015. Jetflyene var opprinnelig ventet å være klare i 2013.

Pentagon avviste å svare på om det også ville komme forsinkelser i F-35-programmet for Marineinfanteristene og Marinen, som er ventet å ta i bruk jetflyene i henholdsvis 2012 og 2015.

For en måned siden sa Gates han ville sparke generalmajor David R. Heinz, som hadde ansvaret for utviklingen av Joint Strike Fighter, og holde tilbake 614 millioner fra leverandøren Lockheed Martin.

Gates sa i februar at han ikke trodde det var noen «uoverstigelige problemer, teknologiske eller andre, med F-35 (…) Vi er i en posisjon til å gå fremover med dette programmet på en realistisk måte».

 

- Kan rakne

Men analytikere mener Donleys oppdatering antyder at problemene med F-35 kan være mer alvorlige enn Pentagon har ventet.

- Forsvarsministeren støtter motvillig dette programmet siden han ikke har noe alternative, sier Mackenzie Eaglen, en analytiker ved den konservative tankesmia Heritage Foundation, til Washington Post.

- [Joint Strike Fighter] er som en genser (…) Hvis man trekker i en tråd, som å skyve tilbake fullskala produksjon, så kan ting begynne å falle raskt fra hverandre, sier hun.

– En forsinket startdato vil få den ringvirkningen at gjennomsnittsalderen til Luftforsvarets utstyr øker.

Richard Aboulafia, visepresident og forsvarsanalytiker ved Teal Group i Fairfax County, sier kostnaden for å bygge flyet nå er ventet å komme på mellom 65 millioner dollar til 70 millioner dollar stykket, det inkluderer ikke prisen for utvikling og forskning.

- Dette flyet var ment å skulle hjelpe det militæres tre grener å erstatte sine aldrende flåter, sier han til Washington Post.

- Dette skulle løse alles problemer og være konkurransedyktig på eksportmarkedene. Men med en prislapp på 70 millioner risikerer du begge disse antakelsene.