ABC Nyheter

Det er FNs matvareprogram (WFP) som varsler om den alvorlige matvaresituasjonen. Mens Nord-Korea konfronteres av verdenssamfunnet på grunn av landets atomprogram har regjeringen i Pyongyang bedt organisasjonen om å begrense sine operasjoner i det utarmede landet, uten å gi en klar begrunnelse.

- Det er et svært alvorlig problem for befolkningen i Nord-Korea, siden de ikke har nok å spise, sier Torben Due, som representerer WFP i Nord-Korea.

- Kritisk for barn

Due sier WFP, som startet en nødoperasjon i Nord-Korea i fjor, har måttet endre sitt mål om å nå 6,2 millioner av de sultrammede, og nå kun vil forsøke å nå 2,27 millioner.

- For voksne betyr det ikke så mye om du lever noen måneder på en kost bestående av kornblanding og grønnsaker, men for barn kan det være kritisk, sier han.

- Vi ser en økning i antall barn som legges inn på sykehus med alvorlig underernæring, legger Due til. Han understreker at omfanget av undernæringsproblematikken foreløpig ikke har blitt grundig gransket.

Due sier en studie gjennomført av WFP og Mat- og Jordbruksorganisasjonen i fjor beregnet at nærmere ni millioner nordkoreanere, mer enn en tredjedel av landets 24 millioner innbyggere, er avhengige av matbistand.

En langvarig strid om Nord-Koreas atomvåpenprogram eskalerte 25. mai da regimet i Pyongyang gjennomførte sin andre kjernefysiske prøvesprengning, som ble fulgt av ytterligere rakettoppskytinger. Dette førte til nye FN-sanksjoner.

- Vi har ikke egentlig fått noen nye bidrag siden prøvesprengningen ble gjennomført, sier Due.

Reduserte donasjoner

Som resultat av dette har WFP dramatisk redusert sin matvaredistribusjon til 4500 tonn per måned, ned fra en plan om 50.000 tonn.

Due vil ikke spekulere om bakgrunnen for fallet i donasjoner, men legger til: «Vi ber donorlandene om å støtte våre operasjoner».

Regimet i Pyongyang har innført forbud mot at WFP ansetter folk som snakker koreansk, og krever nå sju dagers varsel før organisasjonen gjennomfører observasjoner i felt, ment å gi et inntrykk av krisen og om nødhjelpen når de trengende. Tidligere var dette et 24 timers varsel.

Nord-Korea led under en alvorlig hungersnød på 90-tallet, der flere hundre tusen mennesker mistet livet. Dårlig vær, men også den ineffektive kommandoøkonomien, fikk skylden for katastrofen. Landet har siden vært avhengig av nødhjelp fra andre land for å mette flere millioner av dets innbyggere.

Ond sirkel

Statlige nordkoreanske medier siterte i mai landets leder Kim Jong-Il på at det i år var på tide med et «avgjørende vendepunkt» i å gjøre slutt på matmangelen.

Men i mars avviste Nord-Korea mathjelp fra USA midt i konflikten om kjernevåpnene. I fjor lot landet være å be om de sedvanlige leveransene fra Sør-Korea, i forbindelse med dårlige forbindelser med den nye konservative lederen i Seoul.

Due sier det virker lite sannsynlig at mathjelpen fra WFP avskjæres til Nord-Koreas mektige hær, og sier organisasjonen ikke har sett bevis på dette. Maten er for en stor del kornblandinger ment for barn.

Den kroniske matmangelen har skapt en ond sirkel der underernærte barn vokser opp med svake immunsystemer, og igjen føder usunne barn, sier Due.