Sult truer landsbygda i Russland

Karabasj (NTB-TT-Reuters): Hver helg hogger kobbergruvearbeideren Sergej Begutov ut stein fra en frossen fjellside ved landsbyen Karabasj i Uralfjellene.

Steinene selger han for fem rubler (én krone) stykket. Pengene går til å betale ned billånet der rentene nå er større enn lønna han får fra kobbergruva.

Eieren av gruva har senket lønna fra 16.000 til 6.500 rubler (ca. 1.300 kroner) i måneden etter at metallmarkedet falt sammen ved årsskiftet.

- Jeg overlever bare fordi kona mi hjelper til. Alle her lever på kreditt, sier Sergej.

- Akutt

Over hele Russland har arbeidere og bønder blitt kastet ut i fattigdom av den økonomiske krisen. Mange greier ikke å betale rentene på lånene de tok opp da tidene var bedre.

Den siste tida har lønningene blitt kuttet med 30-35 prosent i snitt, sier nestleder Andrej Sjvedov i Gruve- og metallarbeidernes fagforbund.

- Dette er et akutt problem, sier han. Ingen steder er krisen så tydelig som i Russlands mange «énfabrikksbyer». Utallige små og større samfunn på landsbygda er fortsatt helt avhengige av én enkelt arbeidsgiver - akkurat som i sovjettiden.

Spiser potetskrell

I Vladivostok-trakten øst i Russland har arbeidet ved wolframfabrikken i Svetlogorje ligget nede siden september i fjor.

- Vi har ikke fått lønn på sju måneder. Vi er sultne. De voksne spiser potetskrell og barna potetene. Folk har ingen penger, sier den lokale fagforeningslederen til nyhetsbyrået Interfax.

I Pikaljovo utenfor St. Petersburg har BBC truffet ansatte ved den kombinerte aluminium-, sement- og kunstgjødselfabrikken.

- De fleste har ikke nok å spise. Noen sulter, sier talskvinne for fagforeningen Svetlana Antropova.

- Surrealistisk mareritt

Russiske myndigheter tar tilsynelatende krisen på alvor. Statsminister Vladimir Putin har flere ganger besøkt russiske bilfabrikker for å snakke med urolige arbeidere.

- 2009 kommer til å bli veldig vanskelig for oss. Men vi har lyktes i å unngå det verste scenariet, sa Putin nylig til underhuset i det russiske parlamentet.

- Vår oppgave nå er ikke å la krisen demoralisere oss. Vi vil bli truet av et surrealistisk mareritt dersom vi rykker på balansen mellom sosial rettferdighet og økonomisk effektivitet, sa Putin.

Verdensbanken har advart Russland om faren for sosial uro og har blant annet anbefalt russiske myndigheter å øke arbeidsledighetstrygden med 70 prosent og barnebidraget med 220 prosent.

- Den sosiale situasjonen har blitt mye verre så raskt og så uventet at det er viktig å flytte fokuset for krisepolitikken til befolkningen, sa Verdensbankens fremste Russland-ekspert Zeljko Bogetic på en pressekonferanse tidligere denne måneden.

Tredje gang

Det er tredje gang på 20 år at den russiske økonomien er på vei mot stupet. I 1992 nådde inflasjonen opp i 2.500 prosent da Sovjetunionen falt sammen og økonomisk «sjokkterapi» ble brukt for å påskynde overgangen til markedsøkonomi.

I 1998 klappet den økonomiske veksten sammen da råvareprisene falt.

Rubelkursen stupte og en rekke av landets nystartede banker gikk konkurs.

Elleve år senere er krisen altså tilbake igjen, denne gangen som en følge av den globale finanskrisen. Men også stadig fallende oljepriser har ført til en kraftig nedgang i statens inntekter.

I år anslås det at Russland vil få en negativ vekst på 5,6 prosent, ifølge OECD.