Blir født med misdannelser

Irakiske leger tror at ammunisjon som ligger igjen på slagmarken og forurensing er årsaken. Foto: Scanpix.

Antallet krefttilfeller har økt dramatisk de siste årene, og særlig bekymrer de mange tilfellene av kreft og alvorlige misdannelser hos nyfødte.

Irakiske leger tror at ammunisjon som ligger igjen på slagmarken og forurensing som følge av de store ødeleggelsene, kan være forklaringen.

– Vi har oppdaget nye former for kreft som ikke var registrert i Irak før invasjonen i 2003, visse typer bløtvevskreft og beinmargskreft. Disse er helt klart knyttet til radioaktiv stråling, sier onkologen Jawad al-Ali i Basra.

Massive angrep

I Falluja vest for Bagdad, som var gjenstand for massive amerikanske angrep under krigen, har tallet på dødfødte og barn med misdannelser og lammelser alarmert legene.

De fleste mistenker at amerikanernes bruk av ammunisjon med utarmet uran kan være en medvirkende årsak, men det er vanskelig å dokumentere sammenhengen.

Det irakiske helsevesenet har begrensede ressurser og ble selv hardt rammet av krigshandlingene. Helsestatistikk er mangelvare, og laboratorienes mulighet til å ta nødvendige prøver er begrenset.

Avfall fra slagmarken

Våpnene har stilnet noe i Irak, men krigens lidelser er ikke over. Foto: Scanpix.

Basra-området er i tillegg sterkt forurenset av avfall fra industrien og landbruket, og det er derfor vanskelig for legene å fastslå eksakt hva som forårsaker de ulike kreftformene.

Innbyggerne har i årevis levd omgitt av avfall fra slagmarken, blant annet metall fra sønderbombede militærkjøretøy, og forurenset støv havner i folks hjem, mat og lunger.

– Et område på over 200 kvadratkilometer sør for Basra inneholder krigsavfall, og noe av det er forurenset med utarmet uran, sier Bushra Ali i det irakiske miljøverndepartementet.

En rapport fra universitetet i Basra fant i 2007 «ingen større økning» i antallet kreftdødsfall, men andelen barn som døde av kreft var i 2005 hele 60 prosent høyere enn i 1989, før den første Golfkrigen.

Utarmet uran

Det britiske forsvarsdepartementet avviser at utarmet uran, som benyttes i panserbrytende ammunisjon, er kreftfremkallende.

Store mengder slik ammunisjon ble benyttet i Basra-området under den første Golfkrigen, da amerikanerne bombet irakiske styrker som var drevet ut av Kuwait i 1991.

Ammunisjon med utarmet uran ble også brukt under og etter invasjonen av Irak i 2003, men det er uklart i hvor stor grad slik ammunisjon ble brukt mot Falluja. De amerikanske styrkene brukte imidlertid hvitt fosfor under angrepene.

Kraftig økning

Legene i Falluja registrerer i dag en kraftig økning i tallet på nyfødte med hjertefeil og nervesykdommer, hjerneskader og skader i ryggraden som kan lede til lammelser og død.

– Den markante økningen av misdannelser blant nyfødte på dette sykehuset, har tvunget sykehusledelsen til å opprette en komité for å granske og registrere disse tilfellene, opplyser sykehusets direktør Abdulsatar Kadim.

En av legene forteller at det nå fødes tre-fire barn med nervesykdommer hver eneste uke i Fallujah-området.

Mens 1 av 1.000 nyfødte har slike skader i land som Storbritannia, er andelen i Falluja 14 ganger så høy.

Noen familier velger å takke nei til kirurgiske inngrep og behandling, av frykt for å forlenge barnas lidelser.

–90 prosent av barna vi ikke behandler, dør i løpet av det første året, forteller en av legene. (©NTB)