Zikafeber-utbrudd i Sør- og Mellom-Amerika:Virussmitte fra mygg knyttes til alvorlig hjerneskade hos nyfødte

Mikrocefali er en nevrologisk tilstand hos nyfødte som innebærer at hodeskallen er liten, som regel som resultat av at hjernen har utviklet seg unormalt.

Tilstanden vil føre til nedsatt hjernefunksjon og intelligens, og mange av dem som er født med diagnosen, dør unge, melder Dagbladet.

Brasil er et av flere land i Sør- og Mellom-Amerika der det er utbrudd av zikafeber, en virussykdom som overføres av smittebærende mygg. Samtidig er det observert en stor økning av fosterskaden mikrocefali i flere delstater i landet.

Frem til 2014 var det registrert totalt 200 tilfeller av den alvorlige nevrologiske tilstanden i Brasil. I 2015 er det nesten 3000 bekreftede tilfeller, melder nettstedet Quartz.

Det finnes ingen vaksine mot zikafeber. Beskyttelse mot myggstikk er derfor det eneste forebyggende tiltaket. I motsetning til malariamyggen, stikker myggen som sprer zikaviruset også om dagen, opplyser Folkehelseinstituttet.

Les mer: Folkehelseinstituttets reiseråd til gravide som skal til områder med utbrudd av zikafeber

Fant viruset under obduksjon av baby

For å forstå den kraftige økningen i tilfeller av mikrocefali, begynte helsemyndighetene i landet å se utviklingen i sammenheng med en epidemi av zikafeber, som begynte tidlig i 2015.

Ifølge estimater har så mange som 1,5 millioner brasilianere blitt smittet av viruset siden mai i fjor. For de fleste både voksne og barn er zikafeber ufarlig, enten med milde symptomer som feber og utslett eller uten symptomer i det hele tatt.

I fjor ble imidlertid zika-viruset funnet i morkaken til barn som er født med mikrocefali, og i november annonserte helsedepartementet i landet at viruset var funnet under obduksjonen av en baby født med tilstanden, melder CNN.

Det har også kommet frem at mange av mødrene til barn født med den alvorlige tilstanden hadde hatt zika-lignende symptomer. Som følge av dette har leger i Brasil begynt å råde kvinner til om mulig å utsette graviditeten, mens utbruddet pågår.

Les også: Har klart å lage malariavaksine som virker

– Hjertet mitt stoppet

På dette bildet, tatt i desember 2015, holder Dejailson Arruda datteren Luiza hjemme i Santa Cruz do Capibaribe i Brasil. Luiza ble født i oktober med den sjeldne nevrologiske tilstanden mikrocefali, Luizas mamma Angelica Pereira ble smittet av zikafeber etter at hun ble stukket av mygg under svangerskapet. Brasilianske helsemyndigheter mener dette kan være årsaken til Luzias hjerne har utviklet seg unormalt. Foto: Felipe Dana / Ap / NTB scanpix

En av dem som ble stukket av mygg under svangerskapet, og opplevde symptomer som utslett, feber og hodepine, er 20 år gamle Angelica Pereira.

Da datteren hennes ble født i oktober hadde hun en hodeomkrets som var mer enn tre centimeter mindre enn det som regnes som normalt. En nevrolog diagnostiserte henne kort tid etter med cerebral parese.

– Hjertet mitt stoppet. Alt jeg kunne tenke på er utfordringene og diskrimineringen barnet mitt vil lide under, sier syersken fra Santa Cruz do Capibaribe ifølge Dagbladet.

En annen mor, Gleyse Kelly da Silva (27), forklarer til New York Times hvordan hun gråt i en måned etter at hun under en ultralyd i syvende måned av svangerskapet, fikk vite at datteren hun bar på hadde mikrocefali. Noen måneder tidligere hadde da Silva oppsøkt lege etter at hun fikk feber, leddsmerter og et rødt utslett.

– Jeg hadde aldri hørt om zika eller mikrocefali, sier firebarnsmoren til avisa.

Les også: Sjukdommen me ikkje blir kvitt

– Kan være en spesiell variant av viruset

Det har imidlertid ikke vært mulig å slå fast at zikafeber kan føre til mikrocefali, og det er heller ikke slik at man har sett tilsvarende økning i den alvorlige hjerneskaden i tilknytning til tidligere epidemier.

– Hvorfor dette har skjedd i Brasil og ikke andre steder er vanskelig å svare på, sier virolog Alain Kohl ved University of Glasgow som er ekspert på viruset til New York Times.

En mulig forklaring kan være at det er en spesiell variant av zika-viruset som myggen i området bærer på, mener han.

Brasil har også slitt mye med dengufeber, som også overføres fra mygg. I 2015 var det registrert 1,6 millioner tilfeller, nesten tre ganger så mange som året før, melder nettstedet Quartz.

Les også: Kan være slutten på farlig sykdom