ABC Nyheter

 

Dr. Kevin Short. (Foto: Douglas Prince, UNH Photo Services)

Helt unike opptak av den legendariske folk- og protestsangeren Woody Guthrie er sikret for ettertiden takket være matematikkprofessor Kevin Shorts avanserte kaosmatematikk. «Men i virkeligheten er det et kobbel av eksperter som ble tildelt prisen. Men på grunn av sitt vesentlige bidrag til restaureringen fikk han lov til å være den offisielle prismottakeren på vegne av teamet», heter det i en pressemelding fra College of Engineering and Physical Sciences i New Hampshire som de har sendt ut i forbindelse med den offisielle takketalen.

Eneste eksisterende opptak
Opptakene ble i fjor gitt ut på CD under tittelen «The Live Wire: Woody Guthrie In Performance 1949». Dette skal være de eneste eksisterende opptaket av dette materialet av Guthrie, som døde i 1967. Bob Dylan er en av de fremste tolkerne av Woody Guthries låtmateriale, men også en av hans aller største inspirasjonskilder. For øvrig en forbindelse filmskaper Todd Haynes ikke har latt gå helt upåaktet hen i filmen «I'm Not There», som for tiden går på norske kinoer, hvor en 13 år ung svart utgave av Bob Dylan bærer Woody Guthries navn.

«Woody» i «I'm Not There». (Foto/Copyright: Scanbox Entertainment)

Historien om de spesielle opptakene begynner i 2001, da en ukjent musikfan, Paul Braverman, sendte inn to gamle ruller med stålbånd til Woodie Guthrie-museet i New York. Han hadde under en opprydning akkurat funnet dem igjen i et skap, og kom da ved en tilfeldighet på at han i 1949 tok opp en Guthrie-konsert på disse stålbåndene. Dette var før spolebåndopptakeren var oppfunnet, og i og med at Braverman var en ivrig amatør, gjorde han opptakene på hårtynne stålbånd.

Satt på en skjult skatt
Lederen av museet, Woodie Guthries datter Nora, brukte ett år på å finne en avspiller som kunne lokke lyd ut av de slitte stålbåndene. På dette tidspunktet visste hun ikke hvilken skatt båndene inneholdt.

Da det gikk opp for henne, hyret hun inn eksperter fra musikkstudiet The Magic Shop i New York, som har erfaring med å restaurere gamle lydopptak. Blant ekspertene var også oppfinneren av de såkalte Plangent Processes, Jamie Howarth. Han har blant annet funnet ut at algoritmer, ifølge Wikipedia en «presis beskrivelse av en serie operasjoner som skal utføres for å løse en type problemer», kan fjerne støy for å danne meningsfylt lyd.

Det var imidlertid først sent i prosessen, etter at lyden var overført til digitale filer, at matematikkprofessor Kevin Short kom inn i bildet. Før hans bidrag var lydgjengivelsen fremdeles støyfull og preget av mange stygge ujevnheter.

Short er blant annet kjent for å ha funnet opp CCT (Chaotic Compression Technology), en avansert signalbehandling med røtter i den matematiske disiplinen kaosteori, en teori som i dag brukes i forbindelse med nedlasting av musikk eller andre lydfiler.

Med Kevin Shorts matematikk ble opptakene av Woody Guthrie fra 1949 med ett klare og sangene forståelige.

«The Dust Bowl Troubadour»
Woodie Guthrie ble født i 1912. Han er kjent som en av de tidlige protestsangerne, og låtene hans handler ofte om fattigdom og urettferdighet. Under depresjonen på 1930-tallet fikk han tilnavnet «The Dust Bowl Troubadour», som henviser til den økologiske katastrofen som rammet store deler av den amerikanske prærien i 30-årene, og som medførte at mer enn en halv million fattige bønder måtte flykte fra Midtvesten. John Steinbecks sosialrealistiske bok «Vredens Druer» ble skrevet på samme tid.

Som Steinbeck var også Guthrie venstreorientert, og hadde gjennom hele sitt liv kontakt med det amerikanske kommunistpartiet, selv om han aldri offisielt var et medlem av partiet. Han gikk i årevis rundt med teksten «Denne maskinen dreper fascister» risset inn på gitaren sin.

En av Guthries mest kjente låter, «This Land Is Your Land», som er spilt inn av Bob Dylan og en rekke andre musikere, brukes fremdeles flittig i musikkundervisningen på amerikanske skoler. Låten var opprinnelig ment som en motvekt og skrevet i protest mot det patriotiske nasjonalsangen «God Bless America», skrevet av Irving Berlin i 1918.

Woodie Guthrie døde i 1967 av komplikasjoner i forbindelse med sykdommen Huntingtons Korea, en arvelig, neurologisk lidelse.

 

Les plateanmeldelser her

Les mer musikk her

Les Full av fuzz her

Les Lennart her

Les Blues Groove her

Les Lyttelua her