ABCNYHETER

Rodney Tuckwood og kona Phyllis vokter kongepingvinene ved Volunteer Beach. Klikk på bildet for større versjon. Foto: Ole Peder Giæver.

(ABC Nyheter-Falklandsøyene) Lufta er full av pipelyder, og har en ram eim av sjø og møkk. Hundrevis av småkonger sitter i dyp meditasjon. Deres avkom står i klynger eller maser om mat.

I andektig Chaplin-gange vagger en liten bataljon. De skal ut og fiske krill til de små. Kongepingvinen er antakelig et av verdens mest avslappede dyr.

Rodney Tuckwood (65) og kona Phyllis (55) har vært pingvinvoktere ved Volunteer Beach siden 2003. Det er den største kolonien av kongepingviner på Falklandsøyene, med 3500 individer.

- De første par årene bodde vi her stort sett hele tiden i sesongen, sier Rod.

 - Nattestid lager pingvinene et forferdelig leven. Det er nesten som lyden av esler, sier Phyl.

Hun er sjette generasjons falklending, mens Rod er innflytter.

Norsk oberst

Kongepingvinene er også den eneste fuglearten som er representert i det norske forsvaret. Ved dyreparken i skotske Edinburgh lever Nils Olav, som er æresoberst i den norske Garden.

Tradisjonen med å utnevne en av kongepingvinene ved dyrehagen til offiser startet da Garden deltok i en militæroppvisning i den skotske byen i 1961. Da Garden deltok ved prestisjetunge Edinburgh Military Tattoo for 7. gang i 2005 ble Nils Olav utnevnt til æresoberst.

Off-road

Klikk på bildet for større versjon. Foto: Ole Peder Giæver.

Det er ingen veier ut til Volunteer Beach, og adkomsten er off-road med Landrover gjennom ulendt myr. Mange blir stående fast i gjørma, og må ha hjelp til å komme seg ut.

Sammen med kongepingvinen lever også adelie- og magellanpingviner. Sistevnte trekker nordover om vinteren, mens både kongepingvinen og adeliepingvinen holder til ved Volunteer Beach året rundt.

Klikk på bildet for større versjon. Foto: Ole Peder Giæver.

- Dette er et av de billigste alternativene i verden for å se en stor koloni med kongepingviner i det fri. Sør-Georgia er dyrt og vanskelig tilgjengelig, men der finnes det nok flere dyr, sier Rod.

Ved Volunteer Beach er pingvinene dermed godt vant med mennesker. Man skal holde avstand til dyra, men hvis man sitter helt rolig hender det pingvinene kommer vaggende bort for å undersøke hva du er for noe.

Smaker fælt

Kongepingviner ble først rapportert på stedet sent på 1860-tallet, men var nærmest utryddet i 1870. Fjærene og oljene fra dyrene gjorde dem til en verdifull ressurs. De første kongepingvinene kom til Volunteer Beach i 1947, og først på 1970-tallet var det igjen en veletablert koloni her.

Klikk på bildet for større versjon. Foto: Ole Peder Giæver.

- Pingvinolje har meget høy kvalitet, og kan blant annet brukes til våpenolje. Man brukte å koke dem i store kar for å utvinne oljen. Pingvinkjøtt ble også saltet og brukt som proviant til sjøs, men det smaker visstnok forferdelig.

Likestilling

Kongepingvinene er foregangspingviner på likestillingens område. Hanner og hunner roterer på å passe eggene og fôre ungene, som er avhengige av foreldrene i hele 18 måneder. Pingvinene legger kun ett egg annethvert år.

Når de ikke er ute og vagger etter mat sitter kongepingvinene stort sett i dyp meditasjon og nyter solen.

Klikk på bildet for større versjon. Foto: Ole Peder Giæver.

- De er litt for passive for sitt eget beste. De forsvarer ikke eggene eller ungene sine, og er et lett bytte for sjøløvene, sier Rod.

Sex

Det eneste som kan sette pingvinenes blod i kok er, som med flere av oss passive skapninger, sex.

- Når de skal parre seg er det gjerne tre hanner som slåss om en hunn. De klasker hverandre med vingene og hakker etter hverandre. Det er ganske komisk å se på.

Pingvinene er populære blant turister. Hver sesong er 2-3000 besøkende innom denne kolonien, de fleste av dem fra cruiseskip som legger til kai i hovedstaden Port Stanley. Fra neste år vil det også bli mulig for turister å overnatte på stedet.

- Fuglene later ikke til å bry seg om trafikken. Så lenge det er noen der til å be turistene om ikke å få for nærme går det bra, sier Rod.

Turistmyndighetene på øyene vurder nå imidlertid måter å skjerme pingvinene noe mer for nysgjerrige besøkende.

Falklandskrigen

Øyene har også opplevd økt oppmerksomhet i forbindelse med markeringen av 25-årsdagen for Falklandskrigen mellom Storbritannia og Argentina.

- Det er fortsatt mange briter som ikke aner hvor Falklandsøyene ligger. Da krigen brøt ut i '82 satt jeg i en bar i Kairo. 'Jøss, har argentinerne invadert en av våre skotske øyer', sa jeg til barmannen. 'Det var da en tanke frekt.' Han kunne imidletid fortelle meg at det var snakk om en øygruppe sør i Atlanterhavet, humrer Rod.

Selv kom han etter krigen, og har nå bodd på øyene i 20 år.