ABCNYHETER

(ABC Nyheter): Arsenal–West Ham 2–0.

Når drøyt syv runder gjenstår av Premier League, er Arsenal en meget het kandidat til å ta sitt første ligagull på seks år.

Kandidaturet ble styrket da Arsène Wengers friskuser halte i land tre poeng hjemme mot West Ham i kveld.

Det ble en sliteseier etter at Thomas Vermaelen ble utvist rett før pause, men vesentlig enklere enn det kunne blitt hvis ikke Manuel Almunia hadde reddet den påfølgende straffen.

Cesc Fàbregas’ 15. ligamål for sesongen roet imidlertid nervene, og trygget klubbens sjette strake seier i ligaen.

Arsenal overnatter på tabelltoppen.

Forårsaket straffe og så rødt

Hjemmemøtet med den nedrykkstruede byrivalen så overkommelig ut før start – og mer enn overkommelig ut etter fem minutter.

Da fikset Denilson en drømmestart. Han spilte en rapp vegg med Nicklas Bendtner ved sekstenmeterstreken og satte pent inn  1–0 med sitt fjerde ligamål for sesongen.

Arsenal hadde full kontroll på kampen, og vartet periodevis opp med strøkent klikk-klakk-spill. Denilson kunne blitt tomålsscorer kort etter det første, etter et angrep av samme merke, men rotet bort sjansen.

Men da minuttet gjensto før pause, satte Thomas Vermaelen en adrenalinsprøyte rett i blodet på kampen.

Guillermo Franco var på vei igjennom da Vermaelen la hånden på skulderen hans og dro ham overende. Dommer Martin Atkinson foretok en manøver som ikke alle dommere ville foretatt: Blåste straffe og viste ut Vermaelen i samme slengen.

Det setter i utgangspunktet stopperen ut av de tre neste kampene.

Men når nøden er størst, er hjelpen nærmest. Alessandro Diamantis forsøk fra ellevemeteren satt i keeperhøyde, og Manuel Almunia reddet enkelt.

Les også: Carew reddet Villa fra sjokktap

Fàbregas på straffe

Annen omgang var intet fyrverkeri, preget av Vermaelens utvisning, men Carlton Cole var nær ved å fyre den opp 13 minutter før slutt, da han satte et skudd i stolpen.

Men det ble Arsenals kveld til slutt. Syv minutter før slutt fikk vertene straffe, etter at Matthew Upson, som hadde gult kort, viljehandset inne i feltet.

Upson slapp utvisning. Men Cesc Fàbregas satte straffen i mål. Med sitt 15. mål på 26 ligakamper. Og kampen var avgjort.

Arsenal overtok ledelsen i Premier League, ett poeng foran Manchester United, men risikerer å miste den igjen når United verter Liverpool i morgen.

The Gunners har imidlertid det enkleste kampoppsettet av tittelkandidatene i serieavslutningen. Mange holder dem som favoritt til å vinne sitt første ligagull siden 2004.