ABCNYHETER

(ABC Nyheter): Stoke–Tottenham 1–2.

Tottenham er ikke best kjent for å vinne slitekamper, for å vinne kamper som absolutt må vinnes.

I det som har utviklet seg til en usedvanlig jevn kamp om fjerdeplassen som gir kvalifisering til Champions League, var tre poeng mot Stoke en absolutt nødvendighet.

Det så lovende ut da Eidur Gudjohnsen ordnet ledelse 20 sekunder etter pause, og det så meget lovende ut da Stoke ble redusert til ti spillere.

Det snudde da to Spurs-spillere holdt på å havne i slåsskamp, da Stoke utlignet, og da Stoke burde tatt ledelsen.

Men da 13 minutter gjensto, bombet Niko Kranjcar ballen i krysset – og sikret tre Spurs-poeng som kan bli helt avgjørende når poengene skal telles opp i mai.

Gudjohnsen scoret sitt første

De burde hatt kontroll etter fire dramatiske minutter rett etter pause.

Eidur Gudjohnsen har langt fra vært noen suksess etter at han ble utlånt til Tottenham i januar, men da formspilleren Roman Pavljutsjenko måtte ut med skade etter 35 minutter i dag, grep veteranen sjansen.

20 sekunder inn i annen omgang scoret han sitt første mål for Spurs, sitt første i Premier League siden Chelsea-tiden for fire år siden.

Han ble vakkert vippet igjennom av Peter Crouch, holdt unna en forsvarer og satte ballen i nettaket.

Det var en stor lettelse for Tottenham. Lagets prestasjoner mot antatt vesentlig svakere motstand denne sesongen har vært under pari, som i hjemmetapet mot Stoke tidligere i sesongen, og første omgang var jevn, Stoke farlige på dødballer.

Men da Dean Whitehead ble utvist etter to gule kort, fire minutter etter scoringen, festet Spurs et solid grep om kampen. 

Da timen var spilt, mistet de det.

Da havnet lagkameratene Assou-Ekotto og Corluka i et bisart tilløp til slåsskamp. Ut av ingenting begynte de å dytte hverandre, men Stokes Ricardo Fuller – som i fjor ble utvist for å slå til en lagkamerat – agerte fredsmegler. Spurs-duoen slapp unna med tilsnakk fra dommer Clattenburg.

Assou-Ekotto slapp ikke unna tre minutter senere, da han satte inn en hårreisende takling i ryggen på Dave Kitson.

Clattenburg blåste straffe, og Matthew Etherington utlignet enkelt til 1–1.

Kranjcar ble helt

Det satte fart i Stoke, som overtok kampen med ti mann, og som burde tatt ledelsen noen minutter senere. Fuller fikk ballen foran åpent mål, men blåste den langt over.

Men når nøden er størst, er redningen nærmest. Etter 77 minutter tok Tottenham tilbake ledelsen.

For første gang i kampen lagde Assou-Ekotto show med positivt fortegn. Han toget nedover venstresiden og slo lavt inn mot Gudjohnsen, som viste glimrende spillforståelse. Han slapp ballen mellom beina til Niko Kranjcar – som dunket ballen i krysset.

Stoke trykket på for utligning, og fikk en gigantsjanse på overtid, men Heurelho Gomes avverget.

Spurs slapp med skrekken og vant kampen som måtte vinnes. Dermed trygget de grepet om fjerdeplassen, fire poeng foran Liverpool.