ABCNYHETER

(ABC Nyheter): Manchester United–Liverpool 2–1.

Manchester United-manager Sir Alex Fergusons mest legendariske sitat, i konkurranse med «football, bloody hell», ble avlevert i 2002.

«My greatest challenge is not what's happening at the moment. My greatest challenge was knocking Liverpool right off their fucking perch.»

Da Liverpool gjestet Old Trafford i dagens prestisjékamp, tok Ferguson et nøkkelsteg mot det som kan bli Uniteds 19. ligatittel, som kan tilbakelegge Liverpool og sette klubben alene på tronen som tidenes mestvinnende i engelsk liga.

De to største stjernene, Fernando Torres og Wayne Rooney, scoret hvert sitt mål på Old Trafford i dag, sørget for 1–1 til pause, det siste etter en kontroversiell straffesituasjon.

Men det var en av de minste – og en av de viktigste, vil ikke minst Ferguson si – som avgjorde kampen.

Ji-Sung Park, storkampenes mann, scoret som han gjorde det mot Arsenal, denne gangen etter innlegg fra en annen av storkampenes menn, Darren Fletcher, og begravde tapsrekken mot rivalen.

Samtidig sendte han United tilbake på tabelltoppen i Premier League.

Torres – igjen

United har tapt sine tre siste ligamøter med Liverpool, og man skulle tro at de hadde lært et par ting av det.

Det er livsfarlig å miste ballen på vei fremover. Det er livsfarlig å slippe Fernando Torres.

Da kampen gikk av som en bombe før fem minutter var spilt, detonert av Liverpools eksplosive nummer ni, glemte de alt på én gang.

Torres stjal ballen fra en sløv Michael Carrick på midtbanen, overlot ballen til Steven Gerrard og satte fart fremover. Gerrard trillet perfekt ut til Dirk Kuyt, Kuyt slo perfekt inn, Torres beveget seg perfekt, lurte seg unna en sløv Gary Neville og avsluttet perfekt.

Han gikk opp alene – og stanget ballen i krysset. Hans 16. ligamål for sesongen, hans tredje strake kamp med scoring mot Manchester United.

Straffe, men ingen utvisning

Liverpool åpnet som de gjør på sitt beste, kompakt og med stor aggressivitet. Én gang revnet det.

Da var det gjort.

Antonio Valencia satte fart rett mot mål, og Javier Mascherano grep tak i ham. Da argentineren slapp taket, var Valencia omtrent på sekstenmeterstreken. Så gikk han overende. Howard Webb blåste straffe. Men han lot, i motsetning til Martin Atkinson som viste ut Arsenals Vermaelen for en tilsvarende forseelse i går, Mascherano slippe med gult kort.

Straffen tok Wayne Rooney, og straffen var som en oppsummering av Rooneys sesong, og den kan oppsummeres i ett ord:

Flyt.

Pepe Reina reddet, men returen gikk rett i føttene til Premier League-toppscoreren, som satte inn sitt 26. ligamål for sesongen, sitt 33. totalt.

United til topps

Antonio Valencia var Uniteds største trussel fremover. Emiliano Insúa ga en ny demonstrasjon av at Liverpool har et venstrebackproblem, slet kraftig defensivt, som midtveis i første omgang. Valencia narret ham og slo perfekt inn til Park, som hadde løpt seg fri, men headingen gikk utenfor.

Etter den eksplosive starten avgikk kampen ved døden drøyt midtveis i omgangen, med to lag som følte på hverandre, tilsynelatende mest opptatt av å eliminere risiko. Så gjenoppsto den etter pause. Da timen var spilt, falt avgjørelsen.

Rooney fant Fletcher ute til høyre med en god pasning. Fletcher ventet, før han slo perfekt inn i feltet. Der kom Park med all sin energi og vilje, stupende frem foran et sett Liverpool-knotter, og stanget ballen i mål.

Derfra hadde United et defensivt jerngrep om kampen, hadde stålkontroll til klokken nærmet seg 90 minutter. Da fikk Torres Liverpools andre sjanse. Men superspissen misset.

Manchester United overvant et av sesongavslutningens farligste hinder, og klatret til topps i Premier League, to poeng foran Arsenal, etter sin fjerde strake ligaseier.