ABC Nyheter

18. november 2009 ble det skrevet politisk historie i USA. Den dagen markerte Robert Byrd at han i 20 774 dager hadde representert velgerne i den lille fjellstaten West Virginia i Kongressen, to dager før han fylte 92 år. Dermed er mannen som er kjent for å være Senatets fremste ekspert på dens historie og regler en institusjon innenfor institusjonen.

Robert Byrd startet sin politiske karriere som medlem av underhuset i West Virginias folkevalgte forsamling, West Virginia House of Delegates da han vant et sete 1946. Han representerte Raleigh County fra 1947 til 1950. Det året ble Byrd valgt til delstatssenatet hvor han satt fra 1951 til 1952. Disse årene som delstatspolitiker la grunnlaget for en politisk karriere man ikke har sett maken til i USA.

Ferden gikk videre fra den lille fjellstaten til maktens høyborg, Washington DC. 1952 vant Byrd valget i West Virginias 6. kongressdistrikt i Representantenes Hus som han representerte fra 1953 til 1959. Siden 1959 har Byrd sittet i USAs Senat og har satt nye rekorder som sannsynligvis kommer til å vare til evig tid:

• 12. juni 2006 ble han den lengst-sittende senator og passerte dermed den legendariske Strom Thurmond fra South Carolina
• 7. november 2006 ble han valgt til en 9. periode i Senatet
• 21. juni 2007 avga han sin votering nummer 18 000
• 18. november 2009 ble han den lengst-sittende medlem av Kongressen da han passerte Carl Hayden fra Arizona
• Siden 1967 har han vært medlem av lederskapet i Demokratenes gruppe; som sekretær for Senate Democratic Conference fra 1967-1971, deretter nummer to i hierarkiet som majoritetsinnpisker fra 1971-1977 og deretter som Demokratenes leder fra 1977-1989 fordelt på to perioder som majoritetsleder fra 1977-1981 og 1987-1989 og en periode som minoritetsleder fra 1981-1987. I tillegg har han vært President pro tempore, noe som innebærer nummer tre i presidentrekkefølgen bak visepresidenten og Speakeren i Representantenes Hus, hele fire ganger. Dette er et verv han fortsatt innehar.
• Byrd har dessuten aldri tapt et valg og har i over 60 år vært folkevalgt når man regner med delstatskarrieren

Dessuten har den mektige senatoren gjennom hele senatkarrieren vært medlem av den mektige bevilgningskomiteen (appropration committee), hvor han også var formann i 10 år. Byrd har gjennom medlemskapet i komiteen kjent for å styre penger til sin egen hjemstat, en av de fattigste delstatene i USA. Så effektiv har han vært at ofte kalles "King of Pork", et lite flatterende kallenavn, men høyst fortjent etter at 1 milliard dollar har finansiert veier, dammer, utdanning og arbeidsplasser.

Mest kjent er likevel Byrd for sin unike kunnskap om Senatets historie og regler. Gjennom sin periode som Demokratenes leder frustrerte han gang på gang sine republikanske motstandere for sin mestring av de gamle arkaiske reglene og tradisjonene.

Når Senatet feiret sitt 200 årsjubileum i 1989 ble Byrds taler om dens historie utgitt og regnes som den offisielle historien til det som regnes for å være verdens fremste folkevalgte forsamling.